Bakteri adalah organisme bersel tunggal dan berukuran kecil (renik) sehingga hanya dapat dilihat dengan menggunakan mikroskop dengan pembesaran kuat. Oleh karena itu, disebut mikroorganisme. Pada umumnya diameter bakteri berukuran 0,5 mikron sampai dengan 1 mikron. Sedangkan panjangnya berkisar antara 0,1 -10 mikro meter. Namun ada bakteri yang berukuran lebih besar dari itu.
Bakteri dapat hidup di berbagai lingkungan seperti tanah, air, udara dan juga dapat hidup pada tubuh hewan dan tanaman bahkan dapat juga ditemukan pada daerah dengan temperatur 60 atau lebih. Jumlah bakteri sangat luar biasa banyaknya. Dalam 1 gram tanah yang subur diperkirakan terdapat 100juta bakteri, dan didalam 1 cm3 susu segar diperkirakan terdapat 3 milyar bakteri. Bakteri berperan penting dalam menguraikan bahan organik dan melakukan pendaur ulang makanan pada seluruh organisme. Selain itu, bakteri juga dapat dimanfaatkan dalam berbagai industri makanan yang sangat menguntungkan secara ekonomi
